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日本は世界に例のない短期間で人口構成の高齢化が進んだ。
このため、高齢者を支える社会福祉等のインフラ整備が後手後手になり、また、高齢に対する見方、加齢についての価値観の転換なども遅れ気味で、世代間の行き違いやさまざまの立ち遅れの弊害が出てきている。
そして２０２５年には国民の４人に一人が高齢者（６５歳以上）という本格的な高齢社会が到来する。
最近の日本人の３大死因は（１）悪性新生物（癌）（２）心疾患（３）脳血 管疾患で、「老衰」は僅少。すなわち、元気なまま長生きするようにな
る。自分で病院に行って薬をもらって帰ってくるのは「病人・弱者」と言 うよりも「自立している人」とみなした国連統計の「健康寿命（いま生ま
れた子供が何歳まで自立して健康に暮らしていけそうかを示す数値）」 は、日本が世界一の７４歳。現在７５歳の男性であれば平均余命はあ
と９．８年だが、そのうちの８．２年は介護要らずの元気期間である。（ 女性は１２年、うち１０年は元気）。
このように、「高齢者＝弱者」ではな く、死ぬ直前まで自立して元気なのが殆ど、ということになっている。 ２１世紀、日本に増えるのは、衰えの進んだ老人ではなく、年齢は高い
けれど元気で自立したお年寄り、だといえる。
そこで、高齢者の能力や諸機能について従来言われてきたことも見直 されつつある。
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（1)衰える機能---身体機能（運動機能も含め）、生理機能 しかしこの衰えは「病気」などではなく「正常老化normal
aging」である。
(2)熟する機能---知能、創造性、人格 記憶力とか、全く新しいことを学習したり身につける能力とか空想力とかは確かに２０代よりは劣るようになるが、一般的な知能（言語性知能）や、長い経験に基づいた発想力・応用力は、加齢によって落ちるものではない。
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現在の高齢者のうち７５歳以上の年代は、新しい時代のライフスタイルを用意するいとまがなかったため、従来の老人像をそのまま引きずっ
た、依存性の高い、他者の負担となりやすい人がかなりみうけられる。
しかし、これから本格的な老い（７５歳）を迎える現在のシニア世代、２１世紀に高齢者の仲間入りをする世代は、少なくとも元気で健康なあいだ
はしっかり自立し、その人なりの、そしてその年代なりの自己実現を求 めて積極的に生きていく人が増えていくものと考えられるし、そう期待し
たい。
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